運転免許返納からの次なるステージはシニアカー。大渋滞にご用心。
当地は、最も近いコンビニまで10キロ以上。
最寄りのスーパーまでは14キロ。
公共交通機関のコミュニティーバスは、１日に２往復のみという立地により、車がなくては暮らしていけない「田舎」です。
一家に車は２台以上が普通。
高齢の方も、ギリギリまで運転免許を手放さず、85歳が平均的な運転卒業年齢のようです。
認知機能が低下したり、手足が不自由になったり、視力・聴力が衰えて、泣く泣く運転免許証を手放したとしても、やっぱり自分で自由に外に出たい！
それがお年寄りの偽らざる心境なのでしょうね。
そこで当地の高齢者の方々の間で脚光を浴びているのがシニアカー。
充電式で動く、「電動車いす」の進化系です。
昨日は、新緑が美しい晴天の一日でした。
農家では、そろそろ田植えの準備に忙しい時期を迎えています。
田植えと聞いて、じっとしていられないのが高齢の方々。
「ちょっと田んぼの様子を見に行きたい！」
ところが、お家の方は大忙しで、それどころじゃない。
そこで、シニアカーでお出ましになる方の多いこと。
昨日、時刻は午後３時。買物からの帰り道、近道しようと農道を通ったその時、カーブの先の道の真ん中に、シニアカーに乗ったおじいちゃまが。
お歳の頃は、80歳代の後半かと。
年季の入ったクボタの帽子をかぶり、作業着風のジャケットをお召しになり、悠々とシニアカーで走行中。
反対車線の交通量もいつもより多く、軽トラックがひっきりなしに通るではありませんか。
「いや・・、困ったな」と夫。
抜くに抜かせず、ふと気が付くと、後方にはピッタリと２台の車が。
このシニアカー、最高時速は６キロ。まさにノロノロといった感じ。
お耳が遠いのか、全く背後の車に気づく気配もなく、ひたすらノロノロ。
クラクションなど鳴らしたら、驚いたショックで何事か起きそうで、それも憚られ・・。
「このシニアカー、途中で突然、充電が切れるってこと、ないのかな」
そんな不穏なことをつぶやく夫。
「まっ、ここは諦めて、ゆっくりいきましょう」
「そうだな、急いだってしょうがないなぁ」
そんな会話を交わしつつ、しばしシニアカーに先導されることに。
後方の車はさらに増えているようでした。
結局、シニアカーは、とある田んぼのあぜ道へと進み、先導車から解放された私たちは、「やれやれ・・・」。
季節がよくなったこの季節。これからしばらくは、シニアカーに厳重な注意が必要です。
細い路地から飛び出しはもちろんのこと、道の真ん中で立ち止まるなんてことも。
実は、知り合いのお父様が、先月シニアカーから転倒し、大怪我をしたばかり。
足元が不安定な田舎の道は、シニアカーには無理があるようですが、それでも「自分で外に出たい」という高齢者の気持ちは断ち難く、じわじわとシニアカー人口は増えているようです。
それにしても、やっと運転免許証を手放したと思ったら、今度はシニアカー。
「危ないったらありゃしない！」というお家の人の声が聞こえるようです。
せめて、域に住まう者として、そんな高齢者とご家族の存在を念頭に入れ、優しい運転を心掛けなければと思います。
いつかは自分も通る道。
目を通していただきありがとうございました。
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